Sports : Soccer : 2010 FIFA World Cup

Bafana Bafana holds the prestigious title of hosting the 2010 World Cup. But despite a spotted history, they've also proven themselves to be a potent threat. No doubt, millions will be cheering across South Africa and the world this summer when the host team enters the field.

Objective
In the 1998 and 2002 World Cups, South Africa made a good impression, but never advanced out of their group. It could be the same story this time around with their unfavorable draw and a late coaching change, but anything can happen when you have the home fans behind you.

Coach: Carlos Alberto Parreira
Star player: Steven Pienaar

After a hectic couple of years, swapping out three different coaches and over 70 new players, El Tri finally found their stride with the arrival of coach Javier Aguirre — easing Mexico's anxieties about the future by bringing together young champions-in-the-making and true legends.

Objective
The Aztecs reached the quarterfinals twice before, but only on Mexican soil (1970 and 1986). They've been cursed in the last four World Cups, but their pressuring style could cause problems for any opponent.

Coach: Javier Aguirre
Star player: Giovani Dos Santos

If there's anyone who knows about repechage, it's Uruguay. That's how they made their way to the World Cup back in 2002, just barely making it to South Africa. That's also the same way they got eliminated in Germany back in 2006. A nation with soccer truly in its veins, Uruguay could prove to be a force to be reckoned with.

Objective
Champions in 1930 and 1950, it's been a while since Uruguay even made it to the quarterfinals — 1970, in fact. They have quality players who play for clubs in Europe, but it's not a question of talent, but rather heart for Uruguay.

Coach: Oscar Washington Tabárez
Star player: Diego Forlán

South Africa could mean a new record for Le Bleus as they try for another victory. French coach, Raymond Domenech, has been on his toes after a lot of ups and downs in recent years — a disappointment in 2002, followed by a shot at the finals in 2006.

Objective
The 1998 champions controversially qualified (Thierry Henry's hand ball against Ireland) for the World Cup, but that is all in the past. Now the French have to call upon their multi-dimensional attack to get back to their winning ways.

Coach: Raymond Domenech
Star player: Frank Ribery

Despite an uphill battle to qualify, Argentina has a real shot at taking home the trophy. World champions in '78 and '86, La Albiceleste, with strategic coaching from soccer icon, Diego Armondo Maradona, plan to leave South Africa victorious.

Objective
Argentina has a hunger for a title that hasn't been satisfied since 1986. But anything is possible with superstar Lionel Messi. Add scorers Gonzalo Higuaín, Carlos Tevez and Diego Milito to the mix and you have a team that could easily win it all.

Coach: Diego Armando Maradona
Star player: Lionel Messi

Nigeria was considered the African nation most likely to reach the last four of a World Cup until their disappointment in 2002 and absence in 2006. But today, the team sees South Africa as their chance to show the world just how far they've come.

Objective
The Super Eagles are eager to get back to the round of sixteen, as they did in 1998. To do so, they will first have to show more resolve in defense and play to their athletic strengths.

Coach: Lars Lagerbak
Star player: John Obi Mikel

It certainly hasn't been smooth sailing for South Korea — from a 0-9 World Cup debut against Hungary in '54 all the way to semi-finals in 2002. Now the Taeguk Warriors are back for their seventh World Cup.

Objective
South Korea is playing in their seventh consecutive World Cup. After reaching the semifinals in 2002, South Korea will rely on their superior physical conditioning to get out of the group stage.

Coach: Huh Jung-moo
Star player: Park Ji-sung

For Greece, getting to South Africa has been a long journey. With only one trip to the World Cup, in 1994, they lost all three games, gave up 10 goals, and wound up scoring zero. Fast-forward 10 years and Greece beat out everyone to win the European Cup in Portugal. Lady Luck has certainly smiled on Greece after a decisive goal against Ukraine sent them flying to South Africa.

Objective
Despite winning Euro 2004, Greece didn't qualify for the last World Cup. Greece will look to use a counter-attacking style that produced solid results in the qualifying stages.

Coach: Otto Rehhagel
Star player: Giorgios Karagounisn

With nine wins in 10 games and 34 goals, The Three Lions are in a league of their own above their fellow European teams. Their only slip-up was Ukraine — but even that couldn't rob them of their golden ticket to South Africa. Not even the absence of celebrity captain, David Beckham, could tarnish their coveted status.

Objective
English fans feel this is the team's best chance in decades. Both physical and technically strong, the talented squad, led by Wayne Rooney, will need to keep its nerves late in games, especially in penalty shoot-outs.

Coach: Fabio Capello
Star player: Wayne Rooney

The 2009 Confederations Cup may have resulted in a 3-2 loss against Brazil, but after coming in first in the CONCACAF Hexagonal, the Americans have shown that winning the 2010 World Cup is now well within their grasp.

Objective
The United States is looking to get back to the quarterfinals like they did in 2002. What the American team may lack in elite-level players, they make up for in maturity and confidence.

Coach: Bob Bradley
Star player: Landon Donovan

After twenty-four long years, the Desert Foxes finally return to the international stage.

Objective
Algeria should pose problems if they can show the same persistence the showed during the qualifying rounds. Despite fielding players who play in the top European leagues, advancing out of the group will be tough.

Coach: Rabah Saadane
Star player: Karim Matmour

A country of only two million, Slovenia has certainly worked up a sweat to get to South Africa — beating out Poland, Russia and the Czech Republic. The 2010 World Cup is Slovenia's second ever, after their 2002 Japan-Korea debut, where they didn't score a single goal.

Objective
For Slovenia, just making the World Cup is a major achievement. They'll rely on a strong defense and the occasional counter-attack -- the same formula they used to beat Russia and gain a spot at the 2010 World Cup — to get out of group.

Coach: Matjaz Kek
Star player: Milivoje Novakovic

Soccer's long-standing favorites and three-time world champions — '54, '74 and '90 — and even that couldn't guarantee Germany a fourth win on their home soil back in 2006. But after winning the Swiss and Autrian European Cups and their unbeaten status in UEFA's Group D, one thing is certain — Germany isn't leaving South Africa without a fight.

Objective
Always a threat to win the World Cup, Germany will most likely be one of the final teams standing in the tournament. With such physical play and disciplined defending, Germany is always a threat to hoist the Cup.

Coach: Joachim Löw
Star player: Michael Ballack

After missing the action for 32 years, the Socceroos are making a comeback to the international stage — and they'll do everything in their power to make sure they stay there.

Objective
In 2006, Australia advanced out of the group stages only to lose on a heartbreaking last-minute goal to Italy. If their form in the qualifying stages is any indication, they'll be just as strong this time around.

Coach: Pim Verbeek
Star player: Tim Cahill

Formerly part of two now-disbanded teams, Yugoslavia then Serbia and Montenegro, Serbia showed off its new independence in 2006 by beating the Czech Republic 3-1. The White Eagles went against their old teammates when they played Montenegro in Germany in 2006, then lost to the Netherlands, Argentina and the Ivory Coast.

Objective
Serbia would be happy with a spot in the quarterfinals, but they are in a tough group. They have speedy, physical players, but they are plenty of questions on the defensive end.

Coach: Radomir Antic
Star player: Nemanja Vidic

The Black Stars were the only African team to make it out of the group stage at the 2006 World Cup — and might have even pushed further if they hadn't gone up against Brazil in the second round. In 2009, Algeria took the grand prize at the FIFA U-20, which makes them a major threat in South Africa.

Objective
Ghana, relying impressive midfielders Sulley Muntari and Stephen Appiah, are capable of clogging up the middle and delivering the sharp passes that lead to goals.

Coach: Milovan Rajevac
Star player: Michael Essien

Synonymous with speed and dynamism, The Orange have been a key team in the European clubs. Their impressive record shows eight final appearances and two showpiece matches that almost got them the crown in '74 and '78. The Dutch team is on a mission: to win the trophy in South Africa once and for all.

Objective
Expectations are running high for the Dutch. Veterans Marco Van Basten and Ruud Van Nisterlooy have proven themselves at the club level in Europe, and rising stars like Dirk Kuyt add quickness in attack. The team's well-rounded game can bring down any team.

Coach: Bertvan Marwijk
Star player: Arjen Robben

The Danish Dynamite return to the World Cup after their absence in Germany in 2006. They may not have the superstar players they once had back in the '90s, but after their knockout win at the UEFA European Championships, no other team would doubt them for a second.

Objective
Like the Netherlands, Denmark possesses a dangerous mix of savvy veterans and young stars. Players like Daniel Agger, Christian Paulsen and Dennis Rommendahl give the Danes a fighting chance against any team in the World Cup.

Coach: Morten Olsen
Star player: Jon Dahl Tomasson

One of the strongest Asian teams by far, Japan is back for its fourth World Cup. Aside from Korea-Japan 2002 — where they not only co-hosted but made it all the way to the knockout stages — their track record has been surprisingly low key. Japan may have an advantage compared to their fellow Asian teams, but they're going to have to work hard if they want to see the same results in 2010.

Objective
Realistically, if Japan makes the quarterfinals, the tournament would be considered a success. What Japan may lack in technical skill and raw physical strength, the team more than makes up for in their tenacious style of play.

Coach: Takeshi Okada
Star player: Shunsuke Nakamura

FIFA's top African nation, Cameroon definitely has bragging rights after making it to the World Cup quarter-finals in 1990. With most of their players scattered in clubs all throughout Europe, the Indomitable Lions are one team with an unrivaled mix of experience.

Objective
Stuck in a tough group along with the Netherlands and Denmark, Cameroon has its work cut out. Cameroon proved it could compete on the world stage in the 1990 World Cup and they won a gold medal at Sydney 2000. Now it's just a matter of putting it all together on their home continent.

Coach: Paul Le Guen
Star player: Samuel Etoo

The Azzurri have certainly had their ups and downs after the 2006 World Cup. After winning the trophy in Germany, they were eliminated in just the first round at the 2009 Confederations Cup. But Marcello Lippi's team hasn't shown any signs of slowing down after they qualified for South Africa without a hitch.

Objective
The defending champions will rely on the same style that brought them the last World Cup - a goalkeeper that stops nearly every shot, a rock-solid defense, skillful midfield players and opportunistic strikers.

Coach: Marcello Lippi
Star player: Gianluigi Buffon

The Guaranies certainly deserve their place at the 2010 World Cup after one of the best qualification campaigns to date. Paraguay hasn't missed a World Cup since France in 1998 — and the new team, under coach Gerardo Martino's guidance, could carry their vision all the way to a world championship.

Objective
Paraguay played well in the 1998 and 2002 World Cups. To regain that form, they will rely on a strong defense backline and its star striker Roque Santa Cruz.

Coach: Gerardo Martino
Star player: Roque Santa Cruz

South Africa marks the first appearance on the world stage for New Zealand since 1982. After four years of training, the All Whites hope the 2010 World Cup shows everyone once and for all that they're back and here to win.

Objective
This is only the second time the "All Whites" have made the World Cup. New Zealand will look to keep every game close, settling for draws with the hope of pulling out one win in the group stage so they can advance.

Coach: Ricki Herbert
Star player: Ryan Nelsen

This is Slovakia's first appearance in an international competition since the days of Czechoslovakia. They may not have the track record yet, but they have proven themselves to be a force to be reckoned with — having only lost to Slovenia.

Objective
Slovakia will be making its World Cup debut. Without much pedigree at the top level, it's hard to predict what they can do, but any team that qualifies from Europe must be taken seriously.

Coach: Wladimir Weiss
Star player: Martin Skrtel

The 2002 World Cup was Brazil's fifth victory, and now — six years later — they're going for their sixth. No other team in the history of soccer has enjoyed so much success since Pelé took home the trophy in Sweden in '58, and Brazil — and their faithful fans — have set their sights high for South Africa.

Objective
The Samba Kings always try to balance the "beautiful game" with winning soccer. After disappointing in the last World Cup, Brazil, led by superstar Kaka, will be under pressure to find their way back to the final game.

Coach: Dunga
Star player: Kaká

The North Korean team's return to the international stage is about to meet with some tough competition, as one of three of the biggest teams in the bunch.

Objective
Little is known about the North Korean team, but everyone knows they are stuck in the hardest group, aka the "Group of Death." It's hard to see North Korea winning a game, much less advancing, but a draw would be a big result for the team.

Coach: Kim Jong-Hun
Star player: Hong Young-Jo

The Ivory Coast made their World Cup debut in Germany. Even eleminated in the first round, The Elephants showed themselves to be a force to contend with. With many key players shining brightly on European teams — especially in the UK — this is one team ready to conquer anyone who steps in their way.

Objective
Ivory Coast's World Cup path, already complicated by being drawn into the "Group of Death," now finds itself without star Didier Drogba, who broke is arm in an exhibition game. "Les Elephants" still have plenty of firepower, but the key is to just get out of the group.

Coach: Sven Goran Eriksson
Star player: Didier Drogba

Their impressive track record and making it to the semi-finals in Germany have generated a lot of buzz around Portugal — despite the team's otherwise fragile reputation. Up against some of soccer's all-time favorite teams in South Africa, Portugual doesn't lack when it comes to determination, and they've got their eye on the trophy.

Objective
Cristiano Ronaldo may have lost his title as the best player in the world, but few can match his pace and powerful accuracy. Despite coming up short of expectations in past World Cups, if Portugal can make its way out of the group, they will be a threat to beat any team.

Coach: Carlos Queiroz
Star player: Cristiano Ronaldo

The Red Fury are the soccer world's experts at overcoming adversity. Spain's newest generation of players went home the winners of the Euro 2008 and this year gave France a 0-2 run for their money — making it clear that they're strong candidates for the title.

Objective
Traditionally, Spain has been an underperformer at the World Cup, but they will be buoyed by their success at Euro 2008, where they took home the title. Spain definitely has the talent, now it's just a matter of proving it on the pitch.

Coach: Vicente del Bosque
Star player: Xavi

South Africa will be Switzerland's ninth World Cup, despite a slow start to the 2010 finals. But with their strong team and no goals in Germany in '06, the Schweizer Nati are hungry to go home champions in July.

Objective
Switzerland didn't impress much when it co-hosted Euro 2008, but they are back two years later with a strong defense. Switzerland will look to limit its mistakes and dare other teams to beat them.

Coach: Ottmar Hitzfeld
Star player: Alexander Frei

Making a comeback for their second World Cup appearance, La Bicolor is keeping its eye on the prize.

Objective
Quick movement and passing are the tactics Honduras will use to challenge their opponents. With Chile, Switzerland and Spain in their group, just getting to the round of sixteen will be a feat.

Coach: Reinaldo Rueda
Star player: David Suazo

La Roja hasn't taken home a piece of the World Cup pie since they came in third in '62. Driven by their passion and led by coach Marcelo Bielsa, Chile finished second in the continental qualifying group and hopes that means their dry spell is over.

Objective
Chile defied their lack of experience — their average age is less than 25 — with a strong qualifying campaign. The big question is whether their inexperience will catch up with them under the glare of the World Cup lights.

Coach: Marcelo Bielsa
Star player: Humberto Suazo

Después de 24 años, los "Zorros del Desierto" vuelven a la elite.

Objetivos
Carecen de experiencia en esta instancia, pero si exhiben el tesón que mostraron para clasificar pueden dar un gran golpe. Sus jugadores, repartidos por clubes importantes de Europa, poseen jerarquía suficiente. Pasar de ronda sería formidable.

El técnico: Rabah Saadane
La figura: Karim Matmour

Sudáfrica 2010 marcará un hito para la selección del gallito: nunca había clasificado a cuatro Mundiales en serie. La fase previa, eso sí, fue discreta y, por lo mismo, el entrenador Raymond Domenech vive cuestionado. Su desempeño en los torneos recientes fue extremo: fracasó en el 2002 y llegó a la final del 2006.

Objetivos
El título de 1998 le dio un nuevo estatus a Francia: forma parte del selecto círculo de grandes selecciones, esas que comienzan los campeonatos sin otro objetivo que ganarlos. Atrás quedó la clasificación con polémica (Thierry Henry metió la mano en la repesca con Irlanda y permitió que William Gallas) y la tarea, titánica por cierto, es meterse entre los cuatro primeros. Sus estrellas en Inglaterra, España, Italia y Alemania y el buen nivel del Lyon y el Bordeaux en la Champions, avalan sus aspiraciones.

El técnico: Raymond Domenech
La figura: Frank Ribery

A pesar del sufrimiento para clasificar, las opciones de ser campeón están intactas. La Albiceleste, vencedora en 1978 y 1986, quiere reencontrarse con la gloria de la mano de su ícono, Diego Armando Maradona, ahora su conductor desde la banca.

Objetivos
Argentina no sólo cuenta con varios sobrevivientes del cuadro que alcanzó los cuartos de final en Alemania 2006, entre ellos un afianzado Lionel Messi. También suma a los goleadores Gonzalo Higuaín, Carlos Tevez y Diego Milito; y al mejor de América, Juan Sebastián Verón. En un fútbol de peso histórico, levantar la Copa es el único objetivo. Tuvo dificultades para hallar el esquema y sus intérpretes, pero da la sensación que en el amistoso de marzo pasado, cuando ganó a Alemania, el equipo apareció.

El técnico: Diego Armando Maradona
La figura: Lionel Messi

Los Tres Leones realizaron una clasificatoria de lujo: nueve victorias en diez partidos y 34 goles a favor, más que nadie en la zona europea. Su única derrota se produjo en Ucrania, con el pase ya en el bolsillo. Ni siquiera la ausencia de David Beckham, su histórico capitán, pone en peligro su estatus especial.

Objetivos
Pocas veces, Inglaterra se ha presentado en una Copa del Mundo con tantas posibilidades de ganarla. A una plantilla de gran nivel, con infinidad de recursos técnicos y físicos, se ha unido el carácter que imprime el estratega italiano Fabio Capello, seguro de borrar el fracaso de Alemania 2006. Quizás su talón de Aquiles se encuentre en la diferencia ostensible que existe entre los titulares y suplentes. En el amistoso del año pasado ante Brasil se notó que cuando no están los nombres más rutilantes el cuadro lo resiente.

El técnico: Fabio Capello
La figura: Wayne Rooney

Triste récord el de los helénicos: disputaron sólo un Mundial, el de 1994, perdieron los tres partidos, recibieron 10 goles y no convirtieron ninguno. Diez años más tarde, sin embargo, ganaban la Eurocopa de Portugal sorprendiendo al mundo entero. A Sudáfrica llegan gracias al repechaje, eliminando a Ucrania.

Objetivos
Tras no clasificar para Alemania 2006 y caer en la primera ronda de la Eurocopa 2008, se mantuvo el alemán Otto Rehhagel. Vuelve a un Mundial tras 16 años. Este recio e incómodo cuadro intentará recuperar los honores ganados en tierras lusas. Si suma puntos, mejor todavía. Su argumento central es el orden defensivo, capacidad para salir de contragolpe y aprovechar los balones detenidos. En Estados Unidos 94 no pudieron ganar ningún partido. En su segunda experiencia mundialista esperan mejorar su triste récord.

El técnico: Otto Rehhagel
La figura: Giorgios Karagounisn

Después de años turbulentos, donde cambió tres veces de entrenador y probó a más de 70 jugadores, el Tricolor encontró paz con la llegada de Javier Aguirre. El Vasco serenó el ambiente y empezaron los dividendos de una camada que mezcla jóvenes talentos y estrellas consagradas.

Objetivos
Los aztecas llegaron dos veces a los cuartos de final y sólo cuando el certamen se disputó en casa (1970 y 1986). La meta, entonces, es clara: superar los octavos, una especie de barrera maldita en las últimas cuatro ediciones. La misión no es sencilla, pensando en el debut con Sudáfrica, la garra charrúa y el siempre candidato Francia. Si son capaces de imponer su dinámica y presión para recuperar la pelota pueden poner en aprietos a cualquiera. A diferencia de Alemania 2006, no asoman con el peso del favoritismo.

El técnico: Javier Aguirre
La figura: Giovani Dos Santos

Repechaje es una palabra que la Celeste conoce. Por esa vía clasificó a los Mundiales de 2002 y 2010 (quedándose con el último cupo) y, en cambio, fue eliminada de la misma forma de Alemania 2006. Herederos de un pasado glorioso, son una amenaza para todos.

Objetivos
Pocas escuadras ofrecen el historial uruguayo: campeones en 1930 y 1950, más el oro olímpico de 1924 y 1928. Sin embargo, la época de oro quedó atrás. La última vez que pasaron los octavos de final fue en 1970. Lo primero, entonces, será recuperar el prestigio, superando la fase de grupos. Y tiene con qué: futbolistas promisorios y hambrientos de gloria. Si logran plasmar en el campo el potencial que sugieren sus individualidades, puede dar el gran golpe. No en vano la mayoría actúa en las principales Ligas de Europa.

El técnico: Oscar Washington Tabárez
La figura: Diego Forlán

Su retorno a la máxima competencia será duro. Enfrenta a tres potencias.

Objetivos
La realidad es cruel. Esta selección asiática puede aspirar a perder por pocos goles de diferencia. En la misma serie que Brasil, Portugal y Costa de Marfil, su futuro en la cita mayor es funesto. Si logra sumar un punto deberán festejar hasta el amanecer.

El técnico: Kim Jong-Hun
La figura: Hong Young-Jo

Su debut en los mundiales pasó a la historia: derrota 0 a 9 ante Hungría, en 1954. Después empezó a mejorar, y de qué manera, porque en el 2002 alcanzó la cuarta posición. Va por su séptima participación en serie. Lo mejor, lejos de su continente.

Objetivos
No le agrada el calificado de convidado de piedra. Y pueden tener razón. Desde México 86 que no fallan a ninguna edición de los mundiales, con el cuarto puesto de 2002 como estandarte. En teoría es la selección más débil del grupo, pero nada ni nadie les sacará de la mente el sueño de superar la primera ronda. De hecho, tiene un punto a favor: el sorteo fue benigno, pues arranca con Grecia, el otro de los rivales accesibles. Su extraordinario estado físico es un arma importante. ¿Aspiración? Alcanzar la segunda plaza.

El técnico: Huh Jung-moo
La figura: Park Ji-sung

Su desempeño en la Copa Confederaciones 2009, donde perdió la final ante Brasil con 3 a 2, despertó expectativas inimaginables, por eso, la idea de hacer algo grande en Sudáfrica ya no es del todo descabellada. En la fase previa aumentó aún más la ilusión, llegando primero en el hexagonal de la CONCACAF.

Objetivos
Aunque parezca una locura, hablan de éxito sólo si terminan entre los ocho primeros, instancia a la que ya llegaron en el Mundial de 2002. El equipo ha logrado la madurez para pararse de igual a igual ante cualquiera. Su capacidad de concentración, vigor y solidez defensiva son los argumentos que llaman a la ilusión. Saben que la presión es de otros y eso siempre es un dato a favor. Tácticamente defienden con orden, son veloces en la salida y sacan partido a los balones detenidos gracias a la talla de sus jugadores.

El técnico: Bob Bradley
La figura: Landon Donovan

Este país, de poco más de dos millones de habitantes, luchó contra verdaderos pesos pesados para estar en Sudáfrica. Sacó de la competencia a Polonia, República Checa y, en el repechaje, a Rusia. Es su segundo debut en el Mundial. El debut quedó registrado en Japón-Corea 2002, donde no sacó puntos.

Objetivos
Para Eslovenia, estar en la cita máxima ya es suficiente. Bastará con hacer un papel digno y eso a juzgar por lo que sucedió en el estreno sería sumar algún punto y, si se dan las oportunidades, ganar. No se le puede pedir mucho más a una nación relativamente nueva y que recién el 25 de junio de 1991 se independizó de la desaparecida Yugoslavia. Su táctica apuesta por el orden defensivo y la salida rápida en el contragolpe. Poseen una férrea moral. En su grupo dieron el golpe y ante los rusos pasaron a la historia.

El técnico: Matjaz Kek
La figura: Milivoje Novakovic

Tres veces campeones (1954, 1974 y 1990), los germanos son favoritos. No conquistar el trofeo en el certamen realizado en casa durante el 2006, estuvo lejos de causar daño: finalistas de la Eurocopa de Suiza y Austria, además ganaron en forma invicta el grupo D de la UEFA.

Objetivos
Campeón. El equipo que pintaba para festejar en su propio terruño, logró desarrollarse y afronta este Mundial en mejor estado físico y futbolístico. Sus jugadores, además, no dudan del éxito: "Nuestra obligación es llegar a la final y ganarla. Tenemos ganas de revancha por lo que pasó en nuestro país y estoy seguro de que ahora saldremos airosos", declaró el diestro Philipp Lahm. Los germanos, como reza la tradición, lucirán una dupla de atacantes temibles. Miroslav Klose y Lukas Podolski, ambos nacidos en Polonia, son el estandarte.

El técnico: Joachim Löw
La figura: Michael Ballack

Luego de una sólida campaña en Alemania, van por la ratificación.

Objetivos
Los de Oceanía buscan dar otro pasito en su desarrollo futbolístico. Superar la barrera de grupos, por segundo Mundial consecutivo, sería fantástico. Su eliminatoria fue casi impecable, causando sensación en la zona asiática, a la que se mudó en esta campaña.

El técnico: Pim Verbeek
La figura: Tim Cahill

En agosto del 2006 se estrenaron como nación independiente: vencieron 3-1 a República Checa. Son la antigua Yugoslavia y Serbia y Montenegro. Con esta última estuvieron en Alemania 2006. Cayeron ante Holanda, Argentina y Costa de Marfil.

Objetivos
¿Qué se puede esperar de un cuadro que dejó tambaleando a Francia y eliminó a Rumania? Serbia hizo lo que parecía imposible y ahora nadie se anima a ponerle freno a sus ambiciones. La meta es llegar a cuartos de final, pero su grupo es complicado. "Hemos demostrado que tenemos un buen equipo. No queremos que nuestra afición se sienta decepcionada", manifestó el delantero Nikola Zigic. Los balcánicos apuestan por un fútbol físico y veloz, sin tanto trámite en el mediocampo, donde el trabajo defensivo es vital.

El técnico: Radomir Antic
La figura: Nemanja Vidic

Las "Estrellas negras" fueron el único equipo de su continente en superar la fase de grupos en Alemania 2006. Y si no era Brasil el rival en octavos, lo más probable es que hubieran seguido. Su progreso es evidente: en el 2009 se adjudicaron el torneo Sub 20 y ganaron su zona eliminatoria sin mayor problema.

Objetivos
Llegar a cuartos sería un éxito, pero nadie les podría cuestionar nada si tan sólo se meten en los emparejamientos de vida y muerte. Cuando todos hablan de Costa de Marfil o Camerún como las selecciones más poderosas del continente africano, Ghana asusta. En Sudáfrica darán batalla. Materia prima tienen. Basan su poderío en el mediocampo, con hombres importantes de la talla de Sulley Muntari y el capitán Stephen Appiah, capaces de sofocar los avances del rival y, con gran velocidad, para armar los propios.

El técnico: Milovan Rajevac
La figura: Michael Essien

De estilo inconfundible, abastecedora de los principales clubes europeos, es sinónimo de dinámica y velocidad. Dos veces segunda, la escuadra que instauró el "Fútbol total" ofrece argumentos de sobra para luchar por una copa que sus vitrinas reclaman desde 1974, cuando el mundo conoció a la inolvidable naranja mecánica.

Objetivos
Está en una zona accesible para avanzar. Por el nivel de sus jugadores la ilusión siempre es alta. Acceder a los cuartos de final es una buena medida para un conjunto que ganó con extrema facilidad su zona de clasificación. No ofrece fisuras en ninguna línea, aunque extraña un goleador de raza, como en su momento fueron Van Basten o Van Nistelrooy. Kuyt puede ser la alternativa. Habrá que ver si los rivales son capaces de soportar su ritmo demoledor, su toque preciso y vértigo en las bandas.

El técnico: Bertvan Marwijk
La figura: Arjen Robben

Los daneses retornan a la cita mayor luego de su ausencia en Alemania 2006. Sin las estrellas de los noventa, cuando incluso se consagraron campeones de Europa, son un rival de riesgo para cualquier oponente. Ganaron el Grupo 1 de la UEFA, superando a Portugal, Albania y Malta.

Objetivos
Superar la fase inicial es una buena marca. Vuelven a la competencia mayor con una mezcla de jugadores jóvenes y veteranos. Destacan Daniel Agger (Liverpool), Daniel Jensen (Werder Bremen), Christian Paulsen (Juventus) y Dennis Rommedahl (Ajax). En una zona dura, tienen capacidad incluso para ganar el grupo. No es un secreto que casi todos los rivales prefieren evitarlos. Su éxito dependerá de si son capaces de conseguir la regularidad que una competencia de esta envergadura reclama. Al menos, poder de fuego, tienen.

El técnico: Morten Olsen
La figura: Jon Dahl Tomasson

Cuarta presencia consecutiva de los nipones en la cita mayor. Por ahora los resultados son discretos. Salvo en la edición del 2002, cuando en su calidad de coorganizadores pudieron alcanzar los octavos de final. En su zona asiática avanzaron sin problema, pero en la discusión grande carecen de argumentos. ¿Cambiarán la historia?

Objetivos
Conseguir uno de los dos cupos para octavos de final sería brillante. El problema es que se ubica en un grupo de alto grado de dificultad. Con realismo se debe señalar que si consiguen un triunfo podrán retornar felices a casa. Sus aspiraciones son enfrentar con dignidad a rivales de mayores pergaminos colectivos e individualidades muy superiores. Al frente tendrán oponentes que los superan técnica y físicamente. Pero la porfía de los hijos del sol naciente siempre es un argumento relevante.

El técnico: Takeshi Okada
La figura: Shunsuke Nakamura

Son el cuadro Africano de mayor alcurnia en la escena planetaria. Su registro indica cuartos de final en Italia '90, donde fueron eliminados por Inglaterra. Con sus jugadores repartidos por Europa, lucen un poder ofensivo formidable.

Objetivos
Tuvieron mala suerte en el sorteo, al quedar emparejados con Holanda y Dinamarca. Aspiran a clasificar a la segunda ronda y lo más probable es que este boleto lo disputarán mano a mano con los daneses. Después de avanzar dos etapas en Italia 90 y su gran estreno en España 82 (terminaron invictos con tres empates), más el oro olímpico de Sydney 2000, las expectativas de los "Leones Indomables" son altas. Si son capaces de superar su irregularidad y mejorar su conducta en el campo, pueden dar el zarpazo. Tienen lo primordial: materia prima.

El técnico: Paul Le Guen
La figura: Samuel Etoo

Contrastes ha vivido la "Squadra Azzurra" tras el mundial de Alemania. Fracasó en la Copa Confederaciones del 2009 al ser eliminada en primera ronda, después de perder con Egipto y Brasil. Sin embargo, el equipo de Marcello Lippi sacó a relucir su orgullo de campeón y clasificó sin inconvenientes a Sudáfrica.

Objetivos
Al monarca vigente, por obligación, no le queda otra que retener la corona, más si se trata de Italia, la segunda selección con más títulos (cuatro, contra cinco de Brasil). Ofrecerá básicamente el mismo repertorio que lo llevó al éxito: un arquero que no se equivoca casi nunca, una defensa sólida, mediocampistas de buen manejo y correcta distribución, pero también de enorme despliegue; y delanteros que no perdonan. Se repite la melodía, incluso muchos de los intérpretes. Lippi confió una vez en ellos y le brindaron la alegría más grande de su carrera deportiva.

El técnico: Marcello Lippi
La figura: Gianluigi Buffon

Con el antecedente de haber realizado la mejor eliminatoria de su historia, el seleccionado Albirrojo llega por cuarta vez consecutiva a una Copa del mundo: desde Francia 1998 que no falla. Esta generación, dirigida por Gerardo Martino, parece ser la indicada para ratificar lo que insinuaron sus antecesoras.

Objetivos
En 1998 y 2002, Paraguay quedó fuera porque en octavos se encontró con dos de los finalistas: primero Francia (posterior campeón) y luego Alemania (segundo). Ahora, los esfuerzos están centrados en adjudicarse la serie y, así, toparse con el segundo del Grupo E, instancia que facilitaría su deseo: llegar entre los ocho primeros. Debe ganar dos juegos en una misma edición, algo que jamás ha logrado. Fundamentan sus aspiraciones en el orden defensivo y la regularidad de sus volantes. El bloque ofensivo tiene un plus: delanteros potentes y efectivos.

El técnico: Gerardo Martino
La figura: Roque Santa Cruz

Acumular experiencia es la meta de un conjunto muy menor.

Objetivos
En su segunda aparición en la cita mayor, con una competencia incipiente, la idea es una sola: acumular experiencia y evitar goleadas. Si logran un empate pueden darse por satisfechos. Y si ganan un duelo, a descorchar champaña.

El técnico: Ricki Herbert
La figura: Ryan Nelsen

Sin ninguna participación en competiciones internacionales, perseguía el reencuentro con su glorioso pasado checoslovaco desde que se convirtió en estado independiente, en 1993. No tiene estrellas, pero dispone de gran fortaleza anímica. Así lo demostró en la fase previa, donde sólo perdió contra su escolta, Eslovenia.

Objetivos
Considerando que debuta en los Mundiales, todo lo que haga será bien recibido. Pero ojo. Si no se conforma tiene material para llegar lejos, incluso superar una o dos etapas. Sus progresos han sido evidentes en las Clasificatorias anteriores: cuarta camino a Francia 1998, tercera rumbo a Corea-Japón 2002 y segunda en la de Alemania 2006. Le faltaba dar el salto al primer escalón del podio para obtener un puesto entre los grandes. Y lo consiguió, a lo grande. Derrotó a Polonia, como visitante, en el partido que selló su paso a la Copa del Mundo 2010.

El técnico: Wladimir Weiss
La figura: Martin Skrtel

En el 2002 consiguieron la Penta y ocho años más tarde van por el sexto título. Sólo el Scratch es capaz de aspirar a seis coronas. La mayor potencia futbolística de la historia colectiva e individualmente, espera llevar a sus vitrinas el trofeo que ratifique la supremacía que sostiene desde que Pelé maravilló al mundo en Suecia en 1958.

Objetivos
Lo único que tranquiliza a sus aficionados y exigente prensa es dar la vuelta olímpica. La frustración de Alemania 2006 fue grande. Sobre todo cuando hubo versiones, ratificadas con posterioridad, de que varias de sus estrellas estuvieron lejos de responder a lo que se espera de un atleta de alta competencia. Con las antenas bien puestas, apuntando sólo a llevar el título nuevamente a las vitrinas de la Confederación Brasileña de Fútbol, la lógica indica que como mínimo la verdeamarelha accederá a semifinales. Son los únicos que han ido a todos los mundiales.

El técnico: Dunga
La figura: Kaká

Debutaron en los mundiales en Alemania 2006. No avanzaron a la segunda fase, pero mostraron pergaminos suficientes para anunciar que son una fuerza respetable. Con sus estrellas brillando en Europa, especialmente en Inglaterra, disponen de armas para liquidar a cualquier rival.

Objetivos
Superar la ronda inicial sería un paso importante. Sobre todo por el grupo que integran, junto a Brasil, la potencia mayor, y el siempre linajudo Portugal. En los análisis previos, muchos especialistas los descartan. Puede ser un error. Sus principales jugadores llegan a Sudáfrica después de notables temporadas en las Ligas europeas. A diferencia de otros cuadros del continente, los marfileños exhiben fortalezas en todas las líneas, con un ataque demoledor. Aspiran al segundo lugar en su grupo. Si lo consiguen debieran medirse, probablemente, con España. También palabras mayores de Marfil.

El técnico: Sven Goran Eriksson
La figura: Didier Drogba

El cuarto lugar en Alemania 2006 y su prolífica cantera generan expectativas en el seleccionado Lusitano. Están llamados a discutir con los favoritos de siempre, aunque deberán superar su fama de equipo anímicamente frágil. Otro problema habitual es su carencia de finiquito, a pesar de los nombres que conforman su ataque.

Objetivos
Los cuartos de final son la medida adecuada. Es cierto que en la edición anterior lograron jugar los siete partidos, cuando la banca estaba en manos de Luiz Felipe Scolari, pero avanzar hasta esa ronda depende de muchos factores. Su problema es que enfrentará en la zona de grupos con Brasil y Costa de Marfil. Con los africanos tendría que luchar por la segunda plaza. Corea del Norte no representa un obstáculo complejo para una de las escuadras más fuertes de Europa. Quizás la dificultad central radica en la ansiedad que puede consumir a sus jugadores.

El técnico: Carlos Queiroz
La figura: Cristiano Ronaldo

Atrás quedó la furia, el estilo que acompañó a los ibéricos por un siglo. Hoy disfrutan de una generación brillante, cuyo éxito mayor fue la obtención de la Eurocopa de Naciones 2008. Este año dieron una sinfonía ante Francia en Saint Denis y dejaron claro que por primera vez son verdaderos aspirantes al título.

Objetivos
Durante mucho tiempo los aficionados y la prensa hispana decían que sus escuadras llegaban a los mundiales para luchar por un lugar entre los cuatro primeros. Salvo en Brasil 1950, la realidad les daba un portazo. Hoy todo es distinto. España cuenta con un grupo de jugadores brillante y tendría que estar en la lucha. Sus futbolistas impactan en la competencia local, pero además destacan en otros campeonatos europeos de jerarquía. Relevante en este proceso es el grupo que proviene de Barcelona, para muchos el mejor equipo de la actualidad.

El técnico: Vicente del Bosque
La figura: Xavi

Grupo fácil en la clasificación que permitió a los helvéticos acceder a Sudáfrica luego de organizar la Copa de Europa, con un rendimiento discretísimo. Apuntaron por la renovación. Poseen una zaga muy fuerte y el antecedente de que el Alemania 2006 no recibieron goles.

Objetivos
No se ponen grandes metas. Si pasan a segunda vuelta estarán felices. Forman parte de la tercera línea del fútbol europeo y por eso ir o no a una Copa del Mundo no es drama. Luego del fracaso en la Euro 2008, fueron anfitriones junto a Austria, pudieron recuperarse y clasificar con facilidad en una zona donde sólo podían ser amagados por Grecia. Su estructura táctica apunta a un tradicional ordenamiento defensivo, con dos líneas de cuatro, y una salida explosiva. Será determinante la recuperación del lesionado defensa Phillippe Senderos.

El técnico: Ottmar Hitzfeld
La figura: Alexander Frei

Retornan a los mundiales en una zona compleja. Los avala su ambición.

Objetivos
En la intimidad, sienten que están capacitados para luchar por el segundo cupo a los octavos de final. Dan por segura a España, pero creen que Chile y Suiza son rivales que no están lejos de su nivel. Los especialistas opinan lo contrario. Estiman que esta escuadra centroamericana no tiene muchos argumentos para discutir ante conjuntos que aparecen más calificados. En el plano táctico, buscan el buen trato de pelota con mucha velocidad en la salida para alimentar a sus veloces puntas.

El técnico: Reinaldo Rueda
La figura: David Suazo

La última vez que la roja ganó un partido en una Copa del Mundo fue en 1962, cuando obtuvo el tercer lugar en el torneo que organizó. A Sudáfrica accede después de ubicarse en el segundo puesto de la clasificación, exhibiendo un fútbol de alto vuelo. Un grupo de jugadores jóvenes, con la mano de Marcelo Bielsa, quiere romper este maleficio.

Objetivos
Por el rendimiento en las Eliminatorias, los hinchas y jugadores ambicionan una actuación sobresaliente. Avanzar a los octavos de final es la meta; vencer en al menos un partido es otro de los desafíos. Tácticamente es un cuadro que busca ser protagonista en todas las canchas, jamás especula, y propone un ritmo frenético. No hay términos medios: gana o pierde, pero los empates son escasos. Es la apuesta de un formato que busca la consagración definitiva. Su talón de Aquiles puede ser la falta de experiencia. Su promedio de edad no supera los 25 años.

El técnico: Marcelo Bielsa
La figura: Humberto Suazo

Los Bafana Bafana de esta generación tienen el honor de representar a su país como anfitriones. Un lujo para una escuadra sin mayor tradición, pero que en esta cita espera no defraudar a sus millones de fanáticos.

Objetivos
En los Mundiales de 1998 y 2002 Sudáfrica dejó una buena impresión, pero acabó tercero en su grupo. Ahora, el deseo es avanzar de ronda, pese a que la zona en que los dejó el sorteo no fue nada de amigable. Los tipos juegan bien, son atrevidos, pero en una copa también influye la historia. Los amistosos que disputaron no alientan el optimismo. Incluso vieron marchar al entrenador Joel Santana, reemplazado por Parreira. Sin embargo, cuando la pelota empiece a rodar todo puede suceder. Y ser local es una gran ventaja.

El técnico: Carlos Alberto Parreira
La figura: Steven Pienaar

Tenían la reputación de ser el país africano con más oportunidad de meterse entre los cuatro primeros y pese al desastre del 2002 y a no clasificar para el 2006, hoy fundamentan su ilusión en un ataque veloz y dinámico.

Objetivos
Llamados a repetir el buen cometido de Francia 1998, cuando treparon hasta los octavos de final siendo eliminados por Dinamarca, las águilas Verdes quieren confirmar las tremendas expectativas que genera un equipo mezcla de experiencia y juventud. Es el momento de que exploten en una cita grande a nivel de selecciones. Será vital que logren resolver sus históricos problemas de orden defensivo y el carácter de sus jugadores. Casi como una anécdota, otra vez tendrán como rivales a Argentina y Grecia.

El técnico: Lars Lagerbak
La figura: John Obi Mikel

Thank you

Get the Inside Scoop

Sports

You never missed a moment of the action!

Teams by Group

Group A

Group B

Group C

Group D

Group E

Group F

Group G

Group H

Don’t miss the 2010 FIFA World Cup™ on DIRECTV.

At a Glance

All 64 matches LIVE on ESPN, ESPN2 and ABC

Every game in HD1

25 matches in amazing 3D!2

Stadiums

Vive la Emoción

About Us

Customer Service

Help & Answers

DIRECTV Features

Media Player

Media Player

Photo Carousel

Every game in HD¹

25 matches in amazing 3D!²